Eine Sprache stirbt
Meine Eltern und Großeltern waren sicherlich überrascht und etwas befremdet, bestimmt aber auch amüsiert, als ich im Alter von vier oder fünf Jahren beschloß, ab sofort nur noch hochdeutsch zu sprechen. Da ich in Flechum (heute ein Ortsteil von Haselünne) in einer emsländischen Familie aufgewachsen war, hatte ich natürlich mit meinen Angehörigen und anderen Dorfbewohnern bisher nur platt gesprochen, so wie es überall in den dörflichen Regionen des Emslandes Anfang der 50er Jahre selbstverständlich war.
Hochdeutsch – ja sicher, das war mir nicht ganz fremd: Gesungen wurde meistens hochdeutsch, vor allem in der Kirche. Auch meine Eltern kannten anscheinend viel mehr hochdeutsche als plattdeutsche Lieder. In meiner Erinnerung sangen meine Eltern oft, sowohl bei der Arbeit als auch mit uns Kindern, und einige der plattdeutschen Texte sind mir noch heute geläufig. Hochdeutsch gesprochen wurde dagegen in meinem Umfeld selten; Radio oder gar Fernsehen gab es zu Hause nicht, und ich kannte zunächst nur wenige Menschen, die hochdeutsch redeten: den Pastor, den Arzt und die „Zugezogenen”, vor allem die.Flüchtlinge. Mit zwei Töchtern von „Zugezogenen” freundete ich mich an, entdeckte dadurch wohl für mich die hochdeutsche Sprache und probierte sie aus.
Als ich in die Schule kam, erhielt das Hochdeutsche einen ganz neuen Stellenwert: In der Schule sprach man mit der Lehrerin hochdeutsch! Zum Glück konnte sie auch Platt, sonst hätten einige Mitschüler(innen) sicherlich Schwierigkeiten bekommen, sich verständlich zu machen, und es war offenkundig, daß manche Jungen und Mädchen sich während ihres ganzen Schullebens nicht mit der ihnen aufoktroyierten hochdeutschen Sprache verwachsen fühlten. Dieses Problem bedrückte mich nicht; zum einen hatte ich ja schon Hochdeutsch „geübt”, zum anderen wurde ich schnell noch besser mit der hochdeutschen Schriftsprache vertraut, da ich damals schon eine unermüdliche Leseratte war. Auf dem Schulhof aber und im Alltagsleben war das Plattdeutsche die normale Umgangssprache, und auch ich bediente mich ihrer bald wieder – der Reiz des Neuen verging schnell.
Wer hochdeutsch („dütsk”) sprach, war entweder Amtsperson (Pastor, Lehrer), oder er war kein richtiger Emsländer. Und weil die Flüchtlinge, zu denen ich Kontakt hatte, durchweg evangelisch waren, die einheimischen Bauern- und Heuer-mannsfamilien dagegen ausnahmslos der katholischen Kirche angehörten, zog ich aufgrund meiner kindlichen Spracherfahrung die für mich logische Schlußfolgerung: Plattdeutsch sprechen nur die Katholiken!
Je weiter die schulische und berufliche Bildung voranschritt, umso mehr wurde das Platt vom Hochdeutschen verdrängt. Sprach man in der kleinen Dorfschule noch platt mit den Mitschülern, so war das in den weiterführenden Schulen schon nicht mehr üblich. Haselünner Jugendliche sprachen im Gegensatz zu den Dörflern ihrer Umgebung hochdeutsch, und wollten wir integriert werden, mußten wir uns auch sprachlich anpassen.
Aber auch auf den Dörfern war der Siegeszug des Hochdeutschen unaufhaltsam, nicht zuletzt, weil insbesondere jüngere Lehrkräfte den Eltern den negativen Einfluß des Plattdeutschen auf die Schullaufbahn ihrer Kinder aufzeigten und damit indirekt aus pädagogischen Gründen dem Plattdeutschen den Todesstoß versetzten. Sie forderten und förderten den Gebrauch der hochdeutschen Sprache in den Familien. Platt zu sprechen wurde unmodern, galt als rückständig oder gar dumm.
In den Nachbarhäusern ging es nun zweisprachig zu: Mütter und Väter plagten sich, mit ihren Kindern hochdeutsch zu reden – in der löblichen Absicht, ihnen einen guten Start ins Schulleben zu ermöglichen; im übrigen wurde aber nach wie vor platt gesprochen. Heute glaube ich, für so manches Kind wäre es besser gewesen, die Eltern hätten ihm weiterhin gutes Plattdeutsch beigebracht und der Schule die Vermittlung des korrekten Gebrauchs der hochdeutschen Sprache überlassen.
Meine Eltern ließen sich von den reformpädagogischen Ansätzen jedenfalls nicht überzeugen, sie sprachen mit uns Kindern – auch später mit meinen um einiges jüngeren Geschwistern – nur platt, und bis heute ist Plattdeutsch unsere Familiensprache geblieben. Selbst meine seit mehr als 20 Jahren in Südafrika lebende Schwester fällt sofort ins Plattdeutsche, wenn wir miteinander telefonieren, obwohl sie in Kapstadt bestimmt keine Gelegenheit hat, ihre Muttersprache anzuwenden. Unterhaltungen zwischen uns Geschwistern werden als steif und unpersönlich empfunden und büßen zu viel von ihrer treffenden Ausdruckskraft ein, wenn wir sie hochdeutsch führen. Wir haben es – vor allem mit Rücksicht auf meine ausländischen Schwägerinnen – dann und wann probiert, sind aber sehr schnell wieder zum Plattdeutschen übergegangen.
Sprachen meine Eltern mit uns ausschließlich plattdeutsch, so gilt das keineswegs für die nächste Generation. Ihre Enkel(innen) wachsen hochdeutsch auf. Ihnen fehlt der unmittelbare Zugang zum Plattdeutschen, das nicht ihre Muttersprache ist. Zwar verstehen sie es, sprechen können sie es aber nicht. So ist meine Generation wohl die letzte, die das Plattdeutsche noch als lebendige Sprache, alltägliches, selbstverständliches Kommunikationsmittel mit sozialer Funktion erfahren hat und (noch) anwendet, allerdings mit der Einschränkung, daß es für viele kaum noch eine Bedeutung in der beruflichen Realität hat.
So manches Mal habe ich aber erfahren, daß der Gebrauch der plattdeutschen Sprache bestehende Barrieren abbaut. Sie wirkt wie ein Schlüssel, ein Passwort, das den Zugang öffnet und Vertrauen schafft. Wenn zwei Menschen miteinander platt sprechen, haben sie nicht nur einen gemeinsamen Zeichenvorrat, über den sie sich verständigen können, sondern das Beherrschen dieser Sprache signalisiert gleichzeitig ein großes Maß an ähnlichen sozialen Erfahrungen und schafft dadurch eine unmittelbare Vertrauensbasis, so daß auch keine Notwendigkeit für die Anwendung einer distanzierenden Höflichkeitsform besteht. Ich bin sehr dankbar, daß ich diese Erfahrungen machen und mich in beiden deutschen Sprachen heimisch fühlen darf, und empfinde um so mehr Trauer darüber, daß das Plattdeutsche untergehen wird.
Die plattdeutsche Sprache stirbt. Der Wortschatz verringert sich rapide, viele Begriffe, die meine Großeltern noch verwendeten, sind heute schon weitgehend vergessen, neue Wörter werden nicht mehr geprägt, sondern aus dem Hochdeutschen oder gar Englischen übernommen. Die heutige Schülergeneration des Emslandes versteht wenigstens noch plattdeutsch, kann es aber nicht mehr an ihre Kinder weitergeben. Ein plattdeutscher Schwank im Fernsehen oder auf einer Dorfbühne kann die Sprache nicht erhalten, reduziert sie unzulässig auf das Derb-Komische und läßt vergessen, wie lyrisch-poetisch, elegisch, sensibel, dramatisch oder sachlich-informativ Plattdeutsch sein kann.
Da das Plattdeutsche im Alltagsleben meiner Nichten und Neffen und ihrer Altersgenossen nicht mehr gesprochen wird, gehört es bald der Vergangenheit an. Vor kurzem hörte ich zu meiner großen Überraschung und Freude, daß ein Ehepaar aus meinem Bekanntenkreis mit seiner vierjährigen Tochter plattdeutsch sprach. Von der Mutter mußte ich jedoch erfahren, daß das Kind nun dabei ist, seine Eltern zum Hochdeutschen umzuerziehen.